【略　歴】
　１８９６年、ブルターニュ地方のタンシュブレーに生まれる。
　 １９１３年、バカロレアに合格、パリ大学医学部進学課程に登録。１９１５年従軍、ナントに衛生隊員として配属、ジャック・ヴァシェと知り合う。１６年、休暇中にアポリネールを訪ねる。サン・ディジエの精神科センターに配属し、ルロワ博士の助手になる。翌年パリのヴァル・ド・グラース病院で医師補研修中、ルイ・アラゴンと親交を結び、アポリネールの紹介でスーポーと知り合う。１９年アラゴン、スーポーと雑誌『エクリチュール』創刊。自動書記実験「磁場」を行う。（翌年刊行）　２０年、トリスタン・ツァラのパリ到着とともにパリ・ダダの活動に参加。
　１９２４年、『シュルレアリスム宣言・溶けた魚』出版。機関紙『シュルレアリスム革命』を創刊。その後トロツキーに共鳴してシュルレアリスムの政治化を推し進め、２７年にはフランス共産党に入党する。
　１９３３年、ナチス台頭に反対して『ミノトール』創刊。３５年、それまで仲の悪かったジョルジュ・バタイユと組んで『コントル・アタック』結成。（翌年５月解散）。３８年メキシコへ旅行し、トロツキーやリベラ、フリーダ・カーロらと会見。３９年、独立革命芸術国際同盟（FIAR）機関誌『鍵』創刊。
　１９４１年、 ペギー・グッゲンハイムの支援によりニューヨークに渡る。以降４６年まで米国にてシュルレアリスム雑誌「VVV」に関わり、アメリカンネイティヴ居留地を巡り、フーリエへのオドールなどを構想する。４６年５月に帰仏。
　１９４７年、ジャン・デュビュッフェを代表とするアール・ブリュット協会に参加。
　１９５７年、『魔術的芸術』刊行。
　１９６６年、パリの病院にて死亡。